2011年保护玻璃出货量可达7.5亿片

   随着智能手机与平板装置(Tablet)市场强势成长，基于机构外观设计以及随着触控面板普及，市场对于保护玻璃(cover glass)需求也不断提升。根据DisplaySearch最新研究报告指出，2011年保护玻璃出货量成长力道强劲，估计将超过7亿5,000片，相较于2010年成长超过146%。
　　
　　Display Search同时预估，2011年全球保护玻璃市场将达到46亿美元规模，此金额已经超越中尺寸或小尺寸的很多应用产品。该机构分析，2011年车用、数位相框、数位相机、电子纸显示器与公用看板等面板的产值都小于保护玻璃，这也说明保护玻璃成长力道与市场规模将会吸引更多厂商加入竞争。
　　
　　保护玻璃应用主要以手持式产品为主，虽然Sony在2010年推出有保护玻璃的液晶电视，但是大部分保护玻璃市场仍然以消费性电子产品为主，其中又以手机的出货量占最大比例；DisplaySearch预估手机占保护玻璃整体出货量的84%。
　　
　　另外iPad产品所带来的Tablet风潮，也因为对于产品外观与保护触控面板的设计概念，使得Tablet成为强化玻璃的另一个重要应用。DisplaySearch预估2011年保护玻璃在Tablet市场将会出货超过7,200万片，相较于2010年成长超过178%。
      　　　
　　保护玻璃生产过程可以分为前段的玻璃原材料以及后段的强化玻璃加工，两阶段的生产过程与生态截然不同。其中前段玻璃原材料因为牵涉高投资金额与高技术门槛，仍然主要以玻璃大厂为主，后段则加工制造厂商林立。随着手持产品持续成长，提高保护玻璃的需求，使得越来越多的玻璃厂商愿意投资。
　　
　　投入者除了最知名的康宁(Corning)所生产的Gorilla之外，旭硝子(AGC)在2011年初宣布挹资2亿4,000万美元投入保护玻璃熔炉与技术，并且推出Dragon Trail玻璃；另外日本电气硝子(NEG)的CX-01，Avan Strat与德商Schoot的Xensation玻璃等，在2011年都陆续投入资源研发与生产。除了主要以TFT玻璃为主的厂商之外，也有许多青板/钠钙玻璃(Soda Lime)玻璃厂商也都加入生产强化玻璃的市场，包括日本板硝子(NSG)与Central Glass等。
　　
　　据DisplaySearch预估，2012年保护玻璃基板的出货面积将会超过4,000万平方公尺。2012年的TFT与Color Filter的玻璃出货面积估计为4亿平方公尺，而保护玻璃的面积已接近TFT与Color Filter用玻璃面积的10%。
　　
　　相较于LCD市场的激烈竞争与不断降价压力，保护玻璃市场对于产品规格的要求很高，也因此客户愿意以较高的价格购买高规格的玻璃基板。对于保护玻璃制造，在后段的化学强化有高温制程，同时在最后网印与印刷制程对于玻璃平整度要求很高，因此只要能做出符合高规格需求的玻璃基板，也相对更能够抵抗市场的降价压力。高获利与高市场成长力道不断吸引玻璃厂商加入生产保护玻璃的产品。
　     　　
　　DisplaySearch的报告还包括以下几项重点：
　　
　　到2015年，保护玻璃的出货量将超过15亿片，营业金额接近75亿美元，其中以手机与Tablet为主要的应用产品。
　　
　　到2015年，保护玻璃玻璃基板出货面积将超过9,000万平方公尺，其中80%以上为无硷(Aluminosilicate/NonAlkali)玻璃厂商所提供。
　　
　　由于保护玻璃主要应用产品为手持式消费产品，其中又以手机与Tablet为主要应用，几乎都是客制化的独特性产品。除了须接受严苛的落下等测试项目，又须符合轻薄的设计概念，对前段玻璃厂商有很大的挑战之外，对于后段加工包括CNC钻孔与磨边、化学强化与印刷等都是很大挑战。但是也因为保护玻璃非标准化的产品，无法如同LCD产品可以快速大量生产并且精准掌控良率，强化玻璃讲求产品高规格与精密客制化的加工流程，也因此让保护玻璃产品仍然可以有好利润与高成长性。
　　
　　2.5D与3D的保护玻璃造型也将随着使用者对于手机人体工学设计与外观造型的需求而逐渐受到重视。我们发现除了运用CNC生产具有圆弧造型的保护玻璃之外，也有厂商提出运用高温制程促使玻璃软化之后运用模型治具压缩与挤压让玻璃产生变形之后再快速降温以成型方式。